La Ciudad de la Memoria, Santiago Álvarez

SINOPSIS: Berta Valero, una universitaria ingenua y con apuros económicos, comienza a trabajar casi por azar en la agencia de investigación que regenta un extravagante personaje. Mejías es un detective privado, inconformista y audaz, que se conduce como Humphrey Bogart en un mundo que cambia demasiado deprisa. Juntos indagarán un extraño caso que involucra al muy poderoso clan familiar de los Dugo-Escrich, propietario del mayor grupo constructor valenciano, y cuyas raíces se hunden en un pasado lleno de secretos que todos parecen -o aparentan- desconocer. Mejías desoye las voces que tratan de apartarle del asunto y encadenará situaciones geniales, descabelladas y peligrosas hasta que, finalmente, la caja del tiempo se remueva con el estruendo de una losa mortuoria.

Nos encontramos ante la primera novela de Santiago Alvárez, y se estrena, desde mi punto de vista, con uno de los géneros más difíciles de narrar: el género negro. Después de haberla leído las impresiones son muy buenas, y es más, el detective Mejías, junto a su insuperable secretaria Berta, tienen cuerda para rato.

Mejías es un detective muy particular venido a menos, aunque no siempre fue así. Después de haber tenido una de las mejores agencias de Valencia, cayó en desgracia cuando su socio murió. Desde entonces, Mejías vive anclado en el pasado, sobre todo en las películas clásicas de los años 40 y 50 de género negro y a la música de aquel momento. Y como Bogart, bebe su whiskie favorito. Puede parecer un cliché de este tipo de novelas, pero hay que conocer a Mejías para que nos demos cuenta de que todo está justificado. Al principio puede parecer una parodia de sí mismo, pero conforme va avanzando la trama, da la sensación de que es mucho más real que algunos personajes de esta historia. Ante todo, Mejías sabe dónde está y por qué actúa así. Es un idealista que cree en su propia justicia. Es un Quijote en un mundo, que a veces, da la impresión de que le queda demasiado grande.

Por otra parte tenemos su contrapunto, que no es otro que Berta, su secretaria de 20 años, estudiante de periodismo y que maneja las últimas tecnologías como nadie. También es una apasionada de los coches, un detalle que la sacará de algún que otro percance. Al contrario que Mejías, ella sigue creyendo en la justicia como tal, pero como le dice el detective: eso es porque aún tiene 20 años. Por que como ya ocurriera con Quijote y Sancho, la pareja que hace Mejías y Berta funciona muy bien, como si de un perfecto engranaje se tratara.

Aunque la novela tiene muchos clichés del género negro, el autor, muy hábilmente ha situado la trama en Valencia. De esta manera nos olvidamos de los espacios que ya recreara Raymond Chandler o Dashiell Hammett en sus novelas, porque en Valencia también hay buenas historias que contar, como se demuestra en La ciudad de la memoria. Hay secretos inconfesables, mujeres que quitan el sentido, frases de película, alcohol y sobre todo jazz. Conocemos la Valencia actual, pero también el autor nos muestra una Valencia más antigua.

Desde el inicio de la novela, hay ciertos detalles que recordarán al Sueño eterno, y es que no hay que olvidar que el autor es un gran conocedor del cine clásico de aquella época. Al inicio de cada capítulo hay una cita de una película, por no decir todas las frases que suelta Mejías a lo largo de la novela. Como he comentado, este detective vive anclado en el pasado, porque es mucho más cómodo para él, aunque él sabe perfectamente qué es real y qué es verdad. Mejías emula a Bogart, que no a Philip Marlowe o Sam Spade.

Un dato curioso de este autor, es que es murciano. Y digo curioso porque se nota el gran trabajo de documentación que ha llevado a cabo para escribir esta historia, no solo en lo referente a la parte del pasado, sino también a la parte del presente. Puedo decir que se conoce la ciudad mucho mejor que la gran mayoría de valencianos.

Para ir terminando, La ciudad de la memoria es una buena novela de género negro. Tiene dosis de misterio, una trama bien hilvanada y dos protagonistas reales y bien construidos. Si os gusta el género negro más clásico, esta novela os gustará tanto como a mí.