El general Ople y lady Camper

Una pequeña localidad de la campiña inglesa servirá como telón de fondo al divertido encuentro de la atípica y entrañable pareja formada por el general Ople, un militar retirado, y su excéntrica vecina, lady Camper. Él cae rendido a sus pies, pero ella no está dispuesta a facilitarle las cosas y lo pondrá continuamente a prueba con un único objetivo: mofarse de las convenciones sociales. Las diferencias de clase, la reivindicación de los derechos de la mujer o la moderna concepción del amor son algunos de los temas recurrentes en la narrativa de George Meredith, que aparecen aquí con un ingenio y una ligereza que no siempre encontramos en sus novelas más extensas

 Palabra de Virginia Woolf: lo que ella diga va a misa. Que mi admirada autora de La señora Dalloway se deshaga en alabanzas para esta obra es, a priori, garantía de éxito. Y que encima Oscar Wilde –El retrato de Dorian Gray- y Robert Louis Stevenson –La isla del tesoro, El extraño caso del doctor Jeckyll y míster Hyde- sólo tengan buenas palabras para el estilo de George Meredith termina de convencerme y me pone en una situación de tremenda curiosidad ante El general Ople y lady Camper, una novela injustamente olvidada, escrita en 1877 y que la joven editorial Ardicia rescata y traduce por primera vez a nuestro idioma. Gracias de antemano. Esta historia, de 110 páginas, retrata con una mordacidad asombrosa la sociedad inglesa de la época a través de dos vecinos, un militar retirado y una aristócrata excéntrica, que se relacionan de una forma tan peculiar que no sabemos hasta el final si es amistad, amor o sólo juego. Y atención porque, en esta novela (de hace un siglo y medio) nos encontramos a una protagonista femenina que destaca por su inteligencia, no por su sumisión; por su malicia, no por su ternura; por marcar los ritmos en sus relaciones con los demás, no por dejarse avasallar. Así de adelantada es ella. ¿Qué la hace única?: “Su capacidad para preguntar y exigir respuestas rápidas y deslumbrantes; (…) sus lecturas variadas, su habilidad para poner a los demás en ridículo”. Hablaremos después más en profundidad de lady Camper.

               Qué bien envejece la ironía británica y qué bien viene de vez en cuando un chute de ese humor refinado y sereno en el que nunca se sacrifican las formas, en el que todo se dice con una sonrisa encantadora. A mí me fascina que dos personas se estén poniendo verde a la cara y no pierdan la compostura, es más, se sigan tomando el té en una taza de porcelana con el meñique levantado. Qué educados son. Y de situaciones como éstas está cuajada la novela, que no es más que una comedia victoriana, con momentos divertidísimos en los que no dejamos de ver a lady Camper poner en apuros al bonachón de Ople. Ella se define como refinada, aristocrática y guapa, los demás la llaman excéntrica porque no la entienden. También es muy tiquismiquis y dice estas cosas: “Las frases vulgares suelen tolerarse, salvo cuando los culpables son allegados nuestros porque entonces, además de ofendernos, nos comprometen”. Él, sin embargo, es más parado, roza lo simplón y se ve sobrepasado por esta mujer. Lady Camper es, sin duda, el azote, el motor, la maquiavélica.

            No os voy a engañar:  hay que hacer un esfuerzo extra para acercarse al estilo del señor Meredith, que sucumbe a las convenciones literarias de la época con una prosa barroca y alambicada, que casa muy bien con la historia, pero que le resulta lejana al lector actual. Ojo, es un estilo cuidado, impecable y poderoso, como dicen algunos, pero tan trabajado que exige un alto nivel de concentración. Y así nos habla de la hipocresía, de las ridiculeces y las falsas virtudes. Del esnobismo, la pedantería, la ignorancia. De que hay mil formas de amar y de relacionarse.

            Para todos los que quieran pasar un fin de semana en la campiña inglesa o les guste imbuirse en ese ambiente que ha popularizado Downton Abbey –sí, ya sé que es un poco posterior- es una novela perfecta. El general Ople y lady Camper bebe de esa tradición inglesa de tratar la comedia con elegancia, con una sutileza que la hace todavía más efectiva, como también hicieran otros como William Makepeace Thackeray. Y lo más admirable de todo es que un hombre, George Meredith, sea tan valiente como para reivindicar el papel de una mujer inteligente, independiente y libre a finales del siglo XIX: ahí, abriendo caminos. El broche de oro lo pone un posfacio de Virginia Woolf. Pues felicidades.